Los productores de leche en Estados Unidos están elevando sus defensas para tratar de contener la propagación de la gripe aviar: prohibiendo las visitas, talando árboles para disuadir el aterrizaje de aves silvestres y desinfectando los vehículos que ingresan a sus tierras.
Carolina del Norte se convirtió este miércoles en el séptimo estado en reportar un brote de influenza aviar altamente patógena (IAAP) en un rebaño lechero, luego de que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos confirmara infecciones en Texas, Kansas, Ohio, Michigan, Idaho y Nuevo México.
Si bien los primeros casos parecen haber sido introducidos en rebaños de Texas y Kansas por aves silvestres, el USDA dijo que la transmisión entre el ganado también era posible. Los funcionarios agrícolas de Michigan y Ohio dijeron que los rebaños infectados en esos estados recibieron ganado de Texas.
Reuters habló con siete productores de leche en cinco estados que dijeron que están reforzando los procedimientos de seguridad y limpieza, y tres productores excedieron las recomendaciones del gobierno.
“Piense en nuestra granja ahora como una comunidad cerrada para vacas”, dijo Karen Jordan, quien cría alrededor de 200 vacas lecheras en Siler City, Carolina del Norte. “Sólo la persona más esencial puede pasar la puerta.”
Incluso antes del brote en Carolina del Norte, Jordan, de 64 años, dijo que estaba limitando los visitantes que pudieran llevar sin querer excrementos de pájaros contaminados en botas o vehículos. También empezó a talar unos 40 árboles pequeños para evitar atraer aves silvestres durante la migración de primavera.
El primer caso confirmado en un rebaño lechero el 25 de marzo y el segundo caso humano en dos años el 1 de abril han aumentado las preocupaciones en Estados Unidos sobre la propagación del virus a animales y personas. La gripe aviar ha diezmado las bandadas de aves de corral en todo el mundo desde 2022 e infectado a mamíferos que van desde focas y zorros hasta zorrillos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. dijeron que el riesgo para los humanos sigue siendo bajo, pero han pedido a los estados planes para realizar pruebas y tratar a los trabajadores agrícolas potencialmente afectados.
REDUCCIÓN DE LA PRODUCCIÓN DE LECHE
Si bien la gripe aviar es letal para las aves de corral, las vacas parecen recuperarse. Los brotes en los rebaños lecheros afectan principalmente a las vacas lactantes, dijo el USDA, lo que reduce la producción de leche y obliga a los granjeros a aislar a los animales enfermos manteniendo su leche fuera del suministro de alimentos.
La producción de leche de EE. UU. creció a casi 60 mil millones de dólares en 2022. Los productores de leche ahora temen una caída en la demanda de leche y queso, después de que el USDA informara sobre la gripe aviar en muestras de leche no pasteurizada , aunque los funcionarios agrícolas dicen que la leche pasteurizada es segura.
Los precios de los futuros de la leche cayeron a medida que las infecciones aumentaron la semana pasada, antes de que el mercado se recuperara. Los futuros del ganado vacuno también se desplomaron por temor a una reducción de la demanda, aunque no se han confirmado casos del virus en ganado criado para carne.
El USDA no ha emitido órdenes de cuarentena para rebaños lecheros infectados, pero la semana pasada recomendó minimizar el movimiento de ganado y analizar muestras de leche de vacas lactantes si es necesario trasladarlas. También se instó a los productores a vigilar el ganado para detectar enfermedades; aislar las vacas recién agregadas; y mantenga la vida silvestre y las mascotas domésticas, como los gatos, alejadas de los edificios agrícolas para reducir la propagación del virus.
La agencia aconsejó a los agricultores que presten “especial atención a las buenas prácticas de ordeño, como la desinfección de los equipos”. En entrevistas con Reuters, las autoridades de salud animal plantearon la posibilidad de que las máquinas de ordeño puedan desempeñar un papel en la propagación de infecciones entre las vacas, aunque eso no ha sido confirmado.
“No podemos descartar otros posibles modos de transmisión de HPAI, incluidos los equipos”, dijo el USDA en un correo electrónico a Reuters.
Siete funcionarios estatales y de la industria dijeron que los agricultores enfrentan desafíos debido a la incertidumbre sobre cómo se está propagando el virus y la exposición de los graneros al aire libre a las aves silvestres.
Idaho, Carolina del Norte y más de una docena de estados que no han confirmado casos en ganado impusieron requisitos adicionales a los envíos para proteger sus rebaños.
Nebraska, el segundo mayor productor de ganado de Estados Unidos después de Texas, comenzó el 1 de abril a exigir a los productores que obtuvieran permisos para traer vacas lecheras reproductoras al estado para que los funcionarios puedan rastrear mejor el movimiento de los animales.
Texas aconsejó a los productores que controlaran sus rebaños y mantuvieran a los animales enfermos en casa. Kansas recomendó limitar el movimiento de ganado, pero no ha impuesto restricciones adicionales, dijo Justin Smith, comisionado de salud animal del estado.
“Estas lecherías tienen mucho en juego”, dijo Smith en una entrevista. “Si tienen preocupaciones sobre ese movimiento, necesitan reevaluarlo, en lugar de que yo ordene una reevaluación”.
Yogurtera Danone (DANO.PA), abre una nueva pestañadijo que está aconsejando a los proveedores que aíslen el ganado que pueda haber estado expuesto al virus e informen cualquier caso a los funcionarios locales.
DESINFECCIÓN DE NEUMÁTICOS
En Fort Branch, Indiana, Steve Obert, de 61 años, exige a los conductores que rocíen las ruedas de los camiones con desinfectante antes de permitirles entrar en su granja. Cría alrededor de 1.200 vacas que producen leche para Dairy Farmers of America, una cooperativa de más de 6.000 granjas.
Obert, quien también es director ejecutivo del grupo industrial Indiana Dairy Producers, dijo que las granjas más grandes enfrentan mayores riesgos, en parte porque mantienen grandes reservas de alimento que atraen a aves silvestres que podrían ser portadoras del virus.
Las grandes lecherías también suelen enviar novillas, o vacas hembras que aún no han parido, a otros estados para que sean fecundadas antes de regresar a sus granjas para ordeñarlas, dijo.
Obert, que envía vacas a Kentucky, dijo que confiaba en la decisión de Indiana de no imponer nuevas restricciones al movimiento del ganado, pero: “Como productor, te sientas al borde de tu asiento pensando: ‘Dios, espero que no nos quedemos atrás’. ‘”
En Rockford, Illinois, el granjero Brent Pollard, de 43 años, que suministra leche a la cooperativa Prairie Farms, mantiene aislado durante 21 días un ternero que compró para su hija en Wisconsin.
No se han reportado casos en Wisconsin, pero Shelly Mayer, de 58 años, dijo que está observando aves muertas en su lechería en las afueras de Milwaukee y trabajando para mantener los tanques de agua limpios de excrementos de aves y otros contaminantes.
Los agricultores también están intentando mantener a las aves silvestres alejadas de los suministros de pienso, pero es difícil.
“La granja lechera es como un comedero gigante para pájaros”, dijo Jamie Jonker, director científico de la Federación Nacional de Productores de Leche.
(Reuters) / foto: productor lechero Brent Pollard
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