Varios condados de California han sido declarados en estado de emergencia debido a una tormenta que ha causado inundaciones y deslizamientos de tierra. El último balance de muertos del lunes fue de tres personas. Se espera que la lluvia continúe hasta el martes o incluso el miércoles.
Una violenta tormenta está causando peligrosas inundaciones y vientos huracanados en California este lunes, donde al menos tres personas han muerto y casi medio millón de hogares se encuentran sin electricidad.
Torrentes de agua se precipitan sobre el sur del ‘estado dorado’, donde llueve sin parar desde hace más de 24 horas. En el norte, donde las precipitaciones fueron muy violentas, al menos tres personas murieron el domingo como consecuencia de la caída de árboles, según las autoridades locales.
“Esta es una tormenta importante, con consecuencias peligrosas que potencialmente podrían poner vidas en riesgo”, advirtió el gobernador de California, Gavin Newsom, al declarar el estado de emergencia en ocho de los 58 condados del estado. Entre ellos figuran Los Ángeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego y Santa Bárbara, todos en el sur.
Al igual que el resto de la región, la ciudad de Los Ángeles está sufriendo inundaciones capaces de cortar ciertas carreteras e intersecciones, así como peligrosos deslizamientos de tierra. Esto ha llevado a las autoridades a emitir órdenes de evacuación para las colinas de Hollywood y Santa Mónica. En esta zona acomodada, los deslizamientos de tierra sepultaron autos y provocaron el desprendimiento de una casa de sus cimientos, según imágenes de la cadena local KTLA.
“Sonó como un trueno”, dijo a la emisora Dave Christensen, residente local. “Cuando salí a ver qué había pasado, vi un calentador de agua donde había estado la casa, y efectivamente la casa se había deslizado por la pendiente hasta la carretera”, dijo.
Lluvias récord
Para Los Ángeles, “ayer fue el décimo día más lluvioso desde que empezamos a registrar los niveles de precipitaciones en 1877”, subrayó el lunes la alcaldesa Karen Bass en una rueda de prensa. “Ahora más que nunca, manténganse a salvo y fuera de las carreteras. No salgan de sus casas a menos que sea absolutamente necesario”, insistió.
Las autoridades están intensificando sus mensajes de precaución, ya que se prevé que la lluvia continúe hasta el martes o incluso el miércoles. Está cayendo sobre un terreno ya saturado por una tormenta inicial la semana pasada, lo que aumenta el riesgo de inundaciones, ya que la tierra ya no es capaz de absorber nada.
“El área metropolitana de Los Ángeles, así como las regiones situadas a unos 80 kilómetros al este y al oeste, permanece en alto riesgo de graves inundaciones, flujos de escombros y deslizamientos de tierra durante al menos las próximas 24 horas”, advirtió el lunes Daniel Swain, especialista en fenómenos meteorológicos extremos de la Universidad de California en Los Ángeles.
Importantes cortes de electricidad
Más de 300.000 hogares y empresas seguían sin suministro eléctrico el lunes por la tarde, según el sitio web especializado PowerOutage.us. Esto afectó especialmente al norte del estado, donde el domingo se registraron vientos de más de 160 km/h en la zona de San Francisco.
El lunes, decenas de vuelos con origen o destino al aeropuerto de Los Ángeles fueron cancelados o retrasados.
Al igual que la tormenta anterior, ésta se debe a un “río atmosférico”: un gigantesco corredor de lluvia que transforma el vapor de agua almacenado en los trópicos alrededor de Hawai. En California, este fenómeno particular recibe el apodo de ‘Pineapple Express’.
La costa oeste de Estados Unidos sufrió un invierno anormalmente húmedo el año pasado, debido a una serie de tormentas poco espaciadas que produjeron precipitaciones cercanas al récord.
Estas catástrofes mataron a más de veinte personas y causaron grandes daños y cortes de electricidad. Pero permitieron a California reponer parte de sus reservas de agua tras varios años de intensa sequía.
Históricamente, California está acostumbrada a alternar periodos de calor con lluvias intensas, y siempre es complicado relacionar un fenómeno meteorológico concreto con el cambio climático. No obstante, los científicos llevan años advirtiendo de que el calentamiento global está alterando el clima y aumentando la frecuencia de fenómenos extremos, desde tormentas a olas de calor.
France 24 / foto: AP / David Crane
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