Cientos de policías con cascos entraron a la fuerza en una plaza central de la Universidad de California en Los Ángeles a primera hora del jueves para desmantelar un campamento de protesta pro palestino atacado la noche anterior por partidarios pro israelíes.
La represión policial antes del amanecer en UCLA marcó el último punto álgido de crecientes tensiones en los campus universitarios estadounidenses, donde las protestas por la conducción de la guerra por parte de Israel en Gaza han llevado a enfrentamientos entre estudiantes entre sí y con las autoridades.
Imágenes de televisión en vivo mostraron a unos seis manifestantes arrestados, arrodillados en el suelo, con las manos atadas a la espalda con bridas.
Durante el enfrentamiento se escucharon decenas de fuertes explosiones provenientes de cargas aturdidoras o granadas paralizantes disparadas por la policía.
Los manifestantes, algunos con escudos y paraguas improvisados, trataron de bloquear el avance de los agentes por su gran número, mientras gritaban “empujenlos hacia atrás” y encendían luces brillantes a los ojos de la policía. Otros en el lado opuesto del campamento se dieron por vencidos rápidamente y fueron vistos alejarse con las manos sobre la cabeza bajo escolta policial.
Alrededor del atardecer del miércoles, agentes con equipo táctico habían comenzado a desfilar hacia el campus de UCLA y a tomar posiciones adyacentes a un complejo de tiendas de campaña ocupadas por multitudes de manifestantes, según mostraron imágenes en vivo de la escena.
La estación de televisión local KABC-TV estimó que entre 300 y 500 manifestantes estaban atrincherados dentro del campamento, mientras que alrededor de 2.000 más se habían reunido fuera de las barricadas en apoyo.
Pero la policía reunida permaneció impasible en la periferia durante horas antes de finalmente comenzar a forzar su entrada al campamento alrededor de las 3:15 am PDT (1015 GMT), derribando barricadas y arrestando a los ocupantes que se negaron a irse. La redada fue encabezada por una falange de agentes de la Patrulla de Caminos de California que portaban escudos y porras.
Algunos de los manifestantes fueron vistos usando cascos, gafas protectoras y máscaras respiratorias en anticipación al asedio, un día después de que la universidad declarara ilegal el campamento.
Antes de entrar, la policía instó a los manifestantes mediante repetidos anuncios por altoparlantes a despejar la zona de protesta, que ocupaba una plaza del tamaño de un campo de fútbol entre el emblemático auditorio de las torres gemelas Royce Hall y la principal biblioteca universitaria.
Un grupo inicial de agentes de policía de Los Ángeles que entró brevemente en una esquina del campamento fue abrumado por los manifestantes y obligado a retirarse, antes de que llegaran refuerzos en un autobús lleno aproximadamente una hora después.
Un choque violento precede a la represión
La UCLA había cancelado las clases del miércoles tras un violento enfrentamiento entre los ocupantes del campamento y un grupo de contramanifestantes enmascarados que montaron un asalto sorpresa el martes por la noche en la ciudad de tiendas de campaña.
Los ocupantes del campamento de protesta al aire libre, creado la semana pasada, permanecían en su mayoría pacíficos antes del tumulto, en el que ambas partes intercambiaron golpes y se rociaron con gas pimienta.
Los miembros del grupo pro palestino dijeron que les arrojaron fuegos artificiales y los golpearon con bates y palos. Los funcionarios de la universidad culparon del disturbio a “instigadores” y prometieron una investigación.
El enfrentamiento se prolongó durante dos o tres horas hasta la madrugada del miércoles antes de que la policía restableciera el orden. Un portavoz del gobernador de California, Gavin Newsom, criticó más tarde la “respuesta limitada y retrasada de las fuerzas del orden en el campus” a los disturbios como “inaceptable”.
Cuando la fuerza policial, muy ampliada, entró al campus el miércoles por la noche para despejar el campamento, se escuchó a algunos de los manifestantes gritarles: “¿Dónde estaban ayer?”.
Taylor Gee, un manifestante pro palestino de 30 años y estudiante de derecho de UCLA, dijo que la acción policial les pareció “especialmente irritante” a muchos manifestantes dada la lenta respuesta policial la noche anterior.
“Que salgan la noche siguiente para sacarnos del campamento no tiene ningún sentido, pero también tiene todo el sentido del mundo”.
PROTESTAS EN LAS ESCUELAS DE TODO NOSOTROS
Los funcionarios de UCLA dijeron que el campus, que inscribe a casi 52.000 estudiantes, incluidos estudiantes universitarios y de posgrado, permanecería cerrado excepto por operaciones limitadas el jueves y viernes.
Las protestas siguen al ataque del 7 de octubre contra el sur de Israel por parte de militantes de Hamas de la Franja de Gaza y la consiguiente ofensiva israelí contra el enclave palestino.
En los últimos días, los estudiantes se han manifestado o instalado tiendas de campaña en docenas de escuelas en todo Estados Unidos, pidiendo un alto el fuego inmediato en Gaza y exigiendo que las escuelas dejen de invertir en empresas que apoyan al gobierno de Israel. Muchas de las escuelas han llamado a la policía para sofocar las protestas.
Las manifestaciones en todo el país han sido recibidas con contramanifestantes que los acusan de fomentar el odio antijudío. La parte propalestina, incluidos los judíos que se oponen a las acciones israelíes en Gaza, dicen que se les está tachando injustamente de antisemitas por criticar al gobierno de Israel y expresar su apoyo a los derechos humanos.
La cuestión ha adquirido connotaciones políticas en el período previo a las elecciones presidenciales estadounidenses de noviembre, cuando los republicanos acusaron a algunos administradores universitarios de hacer la vista gorda ante la retórica y el acoso antisemitas.
La acción policial del miércoles por la noche se produjo un día después de que la policía de la ciudad de Nueva York arrestara a activistas pro palestinos que ocuparon un edificio en la Universidad de Columbia y retiraron una tienda de campaña del campus de la escuela Ivy League.
La policía arrestó a un total de unas 300 personas en Columbia y City College de Nueva York, dijo el alcalde Eric Adams. Muchos de los arrestados fueron acusados de allanamiento de morada y conducta criminal.
Los enfrentamientos en UCLA y Nueva York fueron parte de la mayor avalancha de activismo estudiantil estadounidense desde las manifestaciones y marchas antirracismo de 2020.
Noventa manifestantes pro palestinos -estudiantes y forasteros- fueron arrestados el miércoles en la Universidad de Dartmouth en New Hampshire, dijo el Departamento de Policía de Hanover. Fueron acusados de allanamiento de morada y resistencia al arresto.
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