Con el coronavirus aún propagándose rápidamente en gran parte del mundo y las campañas de vacunación masiva lentas y desiguales, los expertos dicen que lo más probable es que la enfermedad se convierta en una amenaza constante.
Al comienzo de la pandemia, existía la esperanza de que el mundo algún día lograra la inmunidad colectiva, el punto en el que el coronavirus carece de suficientes huéspedes para propagarse fácilmente. Pero más de un año después, el virus está aplastando a India con una temible segunda ola y aumentando en países desde Asia hasta América Latina.
Los expertos ahora dicen que está cambiando demasiado rápido, las nuevas variantes más contagiosas se están propagando con demasiada facilidad y las vacunas están sucediendo demasiado lentamente para que la inmunidad colectiva esté al alcance en el corto plazo.
Eso significa que si el virus continúa corriendo desenfrenado en gran parte del mundo, está en camino de convertirse en endémico, una amenaza omnipresente.
Las variantes del virus están arrasando los lugares donde las personas se reúnen en grandes cantidades con pocos o ningún protocolo pandémico, como usar máscaras y distanciarse, según el Dr. David Heymann , profesor de epidemiología de enfermedades infecciosas en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
Si bien el brote en India está captando la mayor atención, el Dr. Heymann dijo que el alcance omnipresente del virus significa que la probabilidad de que persista en la mayor parte del mundo es cada vez mayor.
A medida que más personas contraigan el virus, desarrollen cierto nivel de inmunidad y se acelere el ritmo de las vacunas, los brotes futuros no estarán en la escala de los devastadores de India y Brasil, dijo el Dr. Heymann. Se deben esperar brotes más pequeños que son menos mortales pero una amenaza constante, dijo el Dr. Heymann.
“Esta es la progresión natural de muchas infecciones que tenemos en los seres humanos, ya sea tuberculosis o VIH”, dijo el Dr. Heymann, ex miembro del Servicio de Inteligencia Epidemiológica de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y ex funcionario de alto rango en el Organización Mundial de la Salud. “Se han vuelto endémicos y hemos aprendido a vivir con ellos y aprendemos cómo hacer evaluaciones de riesgo y cómo proteger a quienes queremos proteger”.
Las vacunas que son altamente efectivas contra Covid se desarrollaron rápidamente, pero la distribución global ha sido lenta y desigual. A medida que los países ricos acumulan dosis de vacunas , los países más pobres enfrentan grandes desafíos logísticos para distribuir las dosis que logran obtener y la vacilación de las vacunas es un problema en todas partes. Y los expertos advierten que el mundo se está vacunando con demasiada lentitud para que haya muchas esperanzas de eliminar el virus.
Solo dos países han vacunado completamente a más de la mitad de su población, según el proyecto Our World in Data de la Universidad de Oxford. Se trata de Israel y la nación de las Seychelles, en el este de África, un archipiélago con una población de menos de 100.000 habitantes. Y solo un puñado de otros países han vacunado al menos parcialmente a casi el 50 por ciento o más, incluidos Gran Bretaña, el pequeño Bután y los Estados Unidos.
Menos del 10 por ciento de la vasta población de la India está, al menos en parte, vacunada, lo que ofrece poco freno a su avalancha de infecciones.
En África, la cifra es un poco más del 1 por ciento.
Aún así, los expertos en salud pública dicen que un número relativamente pequeño de países, en su mayoría naciones insulares, han mantenido en gran medida el virus bajo control y podrían seguir manteniéndolo a raya después de vacunar a suficientes personas.
Nueva Zelanda, a través de estrictos bloqueos y cierres de fronteras, prácticamente ha eliminado el virus . El Dr. Michael Baker, epidemiólogo de la Universidad de Otago que ayudó a diseñar la respuesta al coronavirus del país , dijo que Nueva Zelanda probablemente lograría la inmunidad colectiva al inmunizar a su población, pero tiene un largo camino por recorrer con solo alrededor del 4,4 por ciento de los neozelandeses en menos vacunado parcialmente .
“Todas las encuestas muestran que hay cierto grado de vacilación por las vacunas en Nueva Zelanda, pero también mucha gente está muy entusiasmada”, dijo el Dr. Baker. “Así que creo que probablemente llegaremos allí al final”.
Si bien los nuevos casos diarios se han mantenido en niveles casi récord mundiales, el número de muertes ha disminuido desde un pico en febrero, yendo en contra del patrón normal de casos altos seguidos finalmente por muertes altas. Si esa línea de tendencia continúa, podría ofrecer un rayo de esperanza para un escenario futuro que los científicos están alentando: incluso cuando el virus se propaga y parece estar apresurándose a convertirse en endémico, podría convertirse en una amenaza menos letal que se puede manejar con vacunas que se actualizan periódicamente para proteger contra variantes.
“Puede ser endémico, pero no de una manera potencialmente mortal”, dijo el Dr. Michael Merson , profesor de salud global en la Universidad de Duke y ex director del Programa Global sobre el SIDA de la Organización Mundial de la Salud. “Puede ser más parecido a lo que vemos con los niños pequeños, un resfriado común como una enfermedad”.
Fuente: The New York Times