La Selección argentina comenzó con el pie derecho la defensa de su título en la Copa Mundial de la FIFA 2026™ con una victoria por 3-0 ante Argelia en el Estadio Kansas City, en el primer encuentro del Grupo J.Goles de Argentina: Lionel Messi (17, 60, 76)
El conjunto Albiceleste, que en sus dos estrenos anteriores como campeón vigente había acumulado dos derrotas (ante Bélgica en 1982, y Camerún en 1990), contó con un Messi inspirado que convirtió los tres goles de la victoria en su partido número 200 con la camiseta argentina, e igualó a Miroslav Klose (16) como máximo anotador en la historia de la Copa Mundial.
Los primeros diez minutos del encuentro fueron frenéticos: al capitán argentino y a Fares Chaibi, atacante argelino, les anularon goles por posición fuera de juego. El combinado dirigido por Vladimir Petkovic plantó a su defensa lejos del arco defendido por Luca Zidane, explotando la velocidad de sus laterales en cada aventura ofensiva.
A los 17 minutos De Paul encontró a Messi con un pase filtrado para romper líneas: el nacido en Rosario, en su sexta Copa Mundial representando a Argentina, remató desde media distancia, venció a Zidane y estableció el 1-0. Con su grito igualó la marca de Cristiano Ronaldo al convertirse en el segundo futbolista en anotar en cinco ediciones de la máxima competición a nivel selecciones (ya lo había hecho en Alemania 2006, Brasil 2014, Rusia 2018 y Catar 2022).
Los Guerreros del Desierto terminaron de mejor manera el primer tiempo. Pero las ilusiones del combinado africano comenzaron a apagarse cuando Messi, a los 15 minutos del complemento, anotó el 2-0: Zidane no pudo retener un disparo de Mac Allister y el capitán argentino capitalizó el rebote para estirar la ventaja.
Para coronar otra gran actuación en una Copa Mundial, Messi anotó su primer hat-trick en la competencia. Promediando la segunda etapa recibió un pase desde la izquierda de Nicolás González (que ingresó en reemplazo de Thiago Almada), dejó a un rival en el camino y esquinó su remate para vencer al arquero argelino y sellar la victoria.
En el conjunto dirigido por Lionel Scaloni hubo tres presentaciones a nivel mundialista: Facundo Medina, Nicolás González y Nicolás Paz.
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